Demócratas fracasan en frenar poderes presidenciales; la Cámara intenta el jueves un último recurso

Esta semana, el Senado de Estados Unidos tomó una decisión que puede reescribir los límites del poder presidencial en materia de guerra: rechazó una medida para restringir las acciones militares del Presidente Trump contra Irán. Los demócratas, que controlan la retórica pero no los votos suficientes, enfrentaron una derrota casi predecible en una cámara donde la mayoría republicana tiene otras prioridades que el contrapeso constitucional.

La votación fue, como era esperado, dividida por líneas partidistas. Los republicanos cerrados en filas. Los demócratas solos. Y Trump, un poco más cerca de poder tomar decisiones de guerra sin necesidad de pedir permiso al Congreso.

Lo que significa esto en términos reales

Para entender por qué esto importa más allá del drama legislativo, hay que recordar algo básico: en Estados Unidos, constitucionalmente, es el Congreso —no el presidente— quien tiene el poder de declarar la guerra. Eso está en el artículo I de la Constitución. Fue diseñado así precisamente para evitar que un solo hombre decidiera enviar a jóvenes estadounidenses a morir.

Pero eso fue 1789.

En la práctica, desde hace décadas, los presidentes han encontrado grietas legales para actuar militarmente sin declaración de guerra formal. Usan la Autorización del Uso de la Fuerza Militar (AUMF, por sus siglas en inglés) de 2001 y 2002 —redactadas después del 11 de septiembre y contra Irak— como justificación para operaciones en decenas de países. Es como si alguien te diera permiso para ir al cine y tú usaras eso para justificar viajes al extranjero.

La medida que el Senado rechazó buscaba hacer algo relativamente simple: exigir que Trump consultara con el Congreso antes de tomar acciones militares contra Irán. No que pidiera permiso formal. Solo que consultara. Que hablara con los legisladores que representan a la gente que paga los impuestos y cuyos hijos serían los que irían a la guerra.

El Senado dijo que no.

Por qué los demócratas perdieron esta batalla

La realidad es brutal: en una república dividida casi en partes iguales, los republicanos tienen los números. Y Trump, para buena parte del caucus republicano, sigue siendo el que manda. Algunos senadores republicanos pueden estar en desacuerdo privado con la expansión de poderes presidenciales, pero públicamente cierran filas.

Eso deja a los demócratas en una posición incómoda. Tienen voz en el Senado, pero no tienen poder. Pueden hablar, pueden argumentar, pueden votar en contra. Pero cuando la otra parte dice que no, el no gana.

Ahora, esperan el jueves 5 de marzo. La Cámara de Representantes votará una medida similar. Allí los números son diferentes: hay más demócratas. Pero incluso si la Cámara aprueba la restricción, enfrenta un Senado que ya dijo que no. Y luego está Trump, que tiene poder de veto. Así que incluso una aprobación en la Cámara puede ser simbólica.

Lo que está en juego

Esta no es una pelea abstracta sobre procedimientos legislativos. Es sobre si un presidente puede decidir soberanamente si va a la guerra con una potencia nuclear de 88 millones de personas.

Irán no es un grupo insurgente en el desierto. Es un Estado-nación con capacidad de respuesta. Una escalada militar con Irán no sería un operativo de precisión. Sería guerra. Y guerra que afectaría no solo a estadounidenses, sino a toda la región, a los precios de la gasolina mundial, a la estabilidad económica global.

En momentos de recesión económica latente en Estados Unidos —inflación que no baja, mercado laboral que flaquea, presión sobre familias de trabajadores— una guerra es lo que menos necesita la economía. Pero una guerra, si ocurre, no será decidida por votación. Será decidida por una persona.

Miércoles y después

El jueves, la Cámara intentará lo que el Senado rechazó. Probablemente aprobará algo. Probablemente el Senado lo bloqueará o Trump lo vetará. Y entonces los demócratas dirán que lo intentaron, que los republicanos no quisieron, que la culpa es del otro.

Y Trump seguirá teniendo la puerta abierta para actuar contra Irán sin consultar.

Eso es lo que sucedió esta semana en el Senado. No fue una victoria de demócratas. Fue una victoria del presidencialismo sin frenos. Y todos deberíamos estar pagando atención.

Por Luis Ramos